As fobias segundo DSM-IV situam-se entre os transtornos de ansiedade; caracterizam-se por medos intensos e irracionais de objetos, situações, atividades, animais que objetivamente não oferecem ao indivíduo, perigo real e proporcional à intensidade do medo. Geralmente a pessoa procura evitar situações que podem desencadear esse medo.
Se isto não é possível, sente grandes manifestações de ansiedade. Costuma ter clareza de que seus receios não condizem com a realidade, mas não consegue controlá-los. Atualmente, para indicar a variedade de tipos de medos irracionais, existe uma nomenclatura variada: agorafobia (medo de lugares abertos), claustrofobia (medo de lugares fechados), acrofobia (medo de altura); zoofobias(medo de animais); hidrofobia (medo de água ); fobia social (medo de contato social),etc.