Esta síndrome caracteriza-se por um episódio de “ataques de pânicos” súbitos e inesperados, aparentemente sem fatores desencadeantes. Ocorre o aparecimento de um grande desconforto com a manifestação de alguns sintomas:
- taquicardia;
- sudorese;
- palpitações;
- dificuldade respiratória;
- sensação de confusão, etc.
Os sintomas da síndrome do pânico surgem como uma preparação do corpo para fugir de algo terrível. A ação natural é acionar os mecanismos de fuga.
O sentimento mais comum que acomete as pessoas com esta síndrome é o medo: medo de morrer ou enlouquecer ou ainda de perder o controle. Só se considera um quadro de síndrome quando a pessoa apresenta esses sintomas de maneira recorrente, ou seja, mais de uma vez por semana.
Em alguns casos, o indivíduo passa a evitar situações ou lugares associados às suas crises anteriores, instalando-se assim um quadro fóbico.