Costuma-se diferenciar o humor deprimido da tristeza característica da depressão, que normalmente tem uma intensidade maior e duradoura, ou seja, uma pessoa deprimida permanece neste estado durante um período mais longo (a maior parte do dia, quase todos os dias, por semanas, meses ou anos).
As causas da depressão são variadas. Fatores como estresse, mudanças no estilo de vida, traumas, perdas significativas e também caráter genético estão diretamente relacionados à doença. Pessoas deprimidas apresentam sintomas como tristeza, angustia, sensação de vazio e diminuição do interesse e prazer em atividades que anteriormente eram prazerosas. Muitas pessoas sentem necessidade de ficar sós, de evitar convivência em grupo, sentem-se irritadas, têm crises de choro, sentimentos de solidão, desespero e dificuldade de concentração. De modo geral, sentem-se sem energia para viver. Alguns sintomas físicos também ocorrem com frequência, como dor muscular, na cabeça, coluna e etc.