É um transtorno de ansiedade que consiste numa combinação entre idéias obsessivas e atos compulsivos. Pensamentos, imagens, impulsos surgem na consciência de maneira involuntária, fazendo com que a pessoa lute exaustivamente para controlá-los. Os pensamentos geralmente não condizem com sua moral, causando repugnância, culpa, desconforto e sofrimento.
Os sintomas mais típicos são:
- as dúvidas ruminantes (verificar se a porta está fechada repetidas vezes),
- o controle onipotente (alinhar objetos: quadros, porta-retratos, etc),
- os rituais e cerimônias ( benzer-se compulsivamente antes de uma atividade),
- os atos que são repetidamente feitos e desfeitos e que parecem não ter fim.
Como exemplo, temos o caso de uma pessoa que se deita para dormir e de repente é invadida pelo pensamento de ter esquecido a porta aberta, ou deixado o gás de cozinha ligado. Estes pensamentos a impulsionam a levantar-se da cama e verificar se está tudo em ordem.
Após algum tempo, esse mesmo pensamento volta, e a pessoa é impelida a fazer a mesma verificação novamente.